Nach sechs Bundesliga-Siegen in Folge wartet auf die Handballerinnen des VfL Oldenburg die nächste große Herausforderung. Am Samstag (16.30 Uhr) empfängt die Mannschaft von Trainer Niels Bötel den spanischen Spitzenklub Costa del Sol Málaga zum Hinspiel der dritten Qualifikationsrunde der EHF European League in der Sporthalle Wechloy. Beide Mannschaften befinden sich derzeit in starker Form und kämpfen um eines der begehrten Tickets für die Gruppenphase. Für die Oldenburgerinnen wäre es nach der erfolgreichen Qualifikation im Vorjahr der erneute Einzug in die Hauptrunde des europäischen Wettbewerbs.
Der VfL Oldenburg ist derzeit kaum zu stoppen. Mit dem dramatischen 33:32-Auswärtserfolg bei Union Halle-Neustadt bauten die Huntestädterinnen am Mittwochabend ihre beeindruckende Siegesserie in der Bundesliga auf sechs Erfolge am Stück aus. Trotz zahlreicher personeller Ausfälle hat sich die Mannschaft von Niels Bötel mit 13:3 Punkten in der Spitzengruppe festgesetzt und geht mit reichlich Selbstvertrauen in die nächste internationale Herausforderung. „Ich bin mit dem aktuellen Abschneiden absolut zufrieden. Wir haben auch gegen Halle wieder auf viele Sachen gut reagiert“, erklärt der VfL-Trainer. Allerdings bleibt kaum Zeit, um die jüngsten Erfolge zu genießen. Nur drei Tage nach dem intensiven Bundesligaspiel wartet mit Costa del Sol Málaga ein international erfahrener Gegner. „Die European League mit einem Gegner aus der spanischen Liga ist wieder etwas komplett anderes. Auch wenn Málaga anreisen muss, haben sie einen Tag länger Pause zur Regeneration“, weiß Bötel um die zusätzliche Belastung für seine Mannschaft.
Die Gäste aus Andalusien befinden sich ebenfalls in guter Verfassung. Nach acht Spieltagen belegt Costa del Sol Málaga mit zwölf Punkten den zweiten Tabellenplatz in der spanischen Liga. Zuletzt feierte die Mannschaft fünf Ligasiege in Folge und reist damit mit einer ähnlich starken Bilanz wie die Oldenburgerinnen nach Deutschland. Auch international verfügt Málaga über reichlich Erfahrung. In der vergangenen Saison erreichten die Spanierinnen das Halbfinale des EHF European Cups. Als Tabellendritter der vergangenen spanischen Meisterschaft steigt Málaga in dieser Spielzeit direkt in der dritten Qualifikationsrunde der European League ein. Der VfL musste dagegen bereits eine Runde zuvor gegen den Schweizer Vertreter GC Amicitia Zürich antreten und setzte sich dort mit einem 31:22-Auswärtssieg und einem 23:23 im Rückspiel souverän durch. Für Bötel ist der kommende Gegner trotz intensiver Vorbereitung nur schwer einzuschätzen. „Was uns konkret erwartet, bekommen wir wohl erst wieder im Spiel wirklich mit. Ziel ist es daher, sich möglichst schnell darauf einzustellen. Nach dem letzten Sieg stehen sie oben in der spanischen Tabelle und werden sicherlich mit Rückenwind anreisen.“
Nach der erfolgreichen Teilnahme an der Gruppenphase in der vergangenen Saison wollen die Oldenburgerinnen auch diesmal wieder unter die besten Mannschaften der European League einziehen. Dafür müssen sie sich in zwei Begegnungen gegen Málaga durchsetzen. Der erste Schritt soll am Samstag vor heimischem Publikum gelingen. „Wir wollen natürlich da sein und schauen, was möglich ist. Ziel wird es sein, sich die bestmögliche Ausgangslage für das Rückspiel zu verschaffen“, betont Bötel.
Anwurf zwischen dem VfL Oldenburg und Costa del Sol Málaga ist am Samstag, 7. November, um 16.30 Uhr in der Sporthalle Wechloy. Das entscheidende Rückspiel findet eine Woche später, am Samstag, 14. November, um 19 Uhr in Málaga statt.