Der Auftakt in der Gruppenphase der EHF European League endete für den VfL Oldenburg mit einer Niederlage. Vor 836 Zuschauern in der kleinen EWE Arena unterlagen die Handballerinnen von Trainer Niels Bötel am Samstag dem kroatischen Spitzenteam Lokomotiva Zagreb mit 24:27 (5:11). Nach einer schwachen ersten Hälfte bäumte sich der VfL zwar noch einmal eindrucksvoll auf, kam aber zu spät entscheidend heran. Beste VfL-Torschützin war Jenny Behrend mit sieben Treffern.
Der Beginn der Partie verlief zäh. Beide Mannschaften tasteten sich zunächst ab, klare Torchancen blieben Mangelware. Zagreb eröffnete nach gut zwei Minuten den Torreigen, Oldenburg ließ hingegen bis zur sechsten Minute auf das erste eigene Erfolgserlebnis warten, eheJoanna Granicka einen Siebenmeter sicher verwandelte. Was den Gastgeberinnen in der Anfangsphase im Angriff fehlte, glich Torhüterin Madita Kohorst mit mehreren Paraden aus. Dennoch geriet Oldenburg zunehmend unter Druck. Zwar gelang durch Lana Teiken nach knapp 13 Minuten der 2:2-Ausgleich, doch danach übernahmen die Kroatinnen wieder das Kommando. Fehler im Aufbau und mangelnde Durchschlagskraft ließen den VfL ins Hintertreffen geraten. Beim Stand von 3:7 zog Bötel früh seine erste Auszeit, doch bis zur Pause war Lokomotive Zagreber nicht wirklich aufzuhalten. Mit 5:11 aus Oldenburger Sicht ging es in die Kabinen.
Auch nach dem Seitenwechsel zeigte sich Zagreb zunächst unbeeindruckt. Die Gäste erhöhten den Vorsprung zwischenzeitlich auf sieben Tore (7:14, 36. Minute). Erst danach fand der VfL besser in seinen Rhythmus. Treffer von Lisa-Marie Fragge, Toni Reinemann und Jenny Behrend brachten mehr Tempo und Aggressivität ins Oldenburger Spiel. Spätestens ab der 45. Minute entwickelte sich die Partie zu einem offenen Schlagabtausch. Granicka verkürzte per Siebenmeter auf 14:19, wenig später sogar auf 16:20. In einer hitzigen Schlussphase mit mehreren Zeitstrafen kämpfte sich der VfL weiter heran. Steffen und Fragge verkürzten auf zwei Tore und ließen die Oldenburger Fans noch einmal hoffen. Doch Zagreb behielt in den entscheidenden Momenten die Nerven, nahm kurz vor Schluss eine Auszeit und verteidigte den Vorsprung souverän. So stand am Ende eine 24:27-Niederlage zum Auftakt der Gruppenphase.
Trotz des verpassten Auftakts bleibt dem VfL nicht viel Zeit zum Hadern. In der European League geht es am 18. Januar auswärts bei Tertnes Bergen weiter, ehe am 31. Januar das nächste Heimspiel ansteht.
VfL Oldenburg – HC Lokomotiva Zagrab 24:27 (5:11)
VfL: Winters, Kohorst – Borutta (1), Teiken (1), Reinemann (4), Martens, Steffen (2), Pfundstein, Granicka (5), Röpcke (1), Wolff, Korsten, Golla, Behrend (7), Fragge (3)