Der VfL Oldenburg stellt die Weichen am Kreis neu – und setzt dabei auf Ariane Pfundstein. Die Kreisläuferin hat ihren Vertrag bei den Bundesliga-Handballerinnen um zwei weitere Jahre verlängert und bleibt dem VfL nun bis 2028 erhalten. Nach dem Abgang von Marie Steffen soll die 22-Jährige perspektivisch eine zentrale Rolle im Kader einnehmen.
„Ich bin sehr dankbar dafür, seit drei Jahren ein Teil der VfL-Familie sein zu dürfen“, sagt Pfundstein zu ihrer Vertragsverlängerung. Oldenburg sei für sie längst mehr als nur eine sportliche Station geworden. „Mir gefällt es hier sehr gut und ich fühle mich sehr wohl im Norden. Sowohl menschlich als auch sportlich passt alles zusammen.“ Die 22-Jährige hebt dabei ausdrücklich die Vereinsführung, den Trainer- und Betreuerstab, die Mannschaft und die Fans hervor – genauso wie ihr persönliches Umfeld. „Ich möchte hier beim VfL den nächsten Schritt in meiner Entwicklung gehen und bin sehr dankbar für das Vertrauen, das der Verein in mich setzt.“
Der Weg der Kreisläuferin an der Hunte begann im Sommer 2023 zunächst auf Leihbasis von Bayer Leverkusen, ehe sie anschließend fest verpflichtet wurde. Die Anfangszeit verlief jedoch nicht ohne Rückschläge. „Der Start in meiner ersten Saisonhälfte gleich mit einer Verletzung war nicht einfach für mich“, blickt Pfundstein zurück. Gerade in dieser Phase habe sie aber enormen Rückhalt gespürt. „Ich habe viel Zuspruch und Unterstützung erfahren.“ Überhaupt könne ssie sehr positiv auf die vergangenen fast drei Jahre zurückblicken. „Ich bin sehr dankbar für jede Einsatzminute, die ich bei dem besten Publikum der ganzen Liga auf der Platte stehen durfte.“ Besonders das Final Four im ersten Jahr sowie die ersten Einsätze in der European League hätten sich tief eingeprägt. Pfundstein: „Diese Spiele werde ich für immer in Erinnerung behalten – und ich hoffe natürlich, dass noch viele weitere folgen werden.“
Auch VfL-Geschäftsführer Andreas Lampe zeigt sich zufrieden mit der Verlängerung. „Wir sind natürlich sehr froh, dass Ariane für zwei weitere Jahre bei uns unterschrieben hat“, erklärt er. Der Verein glaube fest an sie als Kreisläuferin in der Bundesliga und wolle mit der Vertragsverlängerung bewusst Vertrauen aussprechen. Lampe ist überzeugt, „dass Ariane in den nächsten ein, zwei Jahren noch einmal große Schritte nach vorne machen und sich weiterentwickeln wird“. Mit Blick auf die personellen Veränderungen am Kreis betont er, dass der VfL weiterhin gut aufgestellt sei. „Seit der Leihe aus Leverkusen klappt es menschlich wie sportlich einfach enorm gut mit Ariane und uns. Ich glaube, jetzt ist genau der richtige Zeitpunkt, um ihr das Vertrauen am Kreis auszusprechen, damit sie sich in der Bundesliga auf höchstem Niveau entwickeln und eine sehr wichtige Rolle bei uns im Team einnehmen kann.“
Pfundstein selbst hat klare Vorstellungen für ihre Zukunft im VfL-Trikot. „Ich möchte mit meinem Einsatz zum Erfolg der Mannschaft beitragen und in Zukunft mehr und mehr Verantwortung übernehmen“, sagt sie. Mit dem Vertrauen von Trainerteam und Mannschaft wolle sie „ihr Bestes geben“ und durch gute Leistungen auf sich aufmerksam machen. „Ich lasse mich überraschen, was damit in Zukunft alles noch möglich sein wird.“ Handballerisch sieht sie weiteres Entwicklungspotenzial – sowohl im Angriff als auch in der Abwehr. „Jedes Training und jede Spielminute wird mir dabei helfen.“
Auch der Blick auf die laufende Saison fällt optimistisch aus. Pfundstein ist überzeugt, dass die Mannschaft noch einiges erreichen kann. „Wir haben gezeigt, dass wir mit jedem Gegner mithalten können.“ Als junges Team kompensiere man fehlende Erfahrung durch „Einsatz und Willen“. Entscheidend sei nun die Konstanz. „Wenn uns das besser gelingt, sehe ich noch viel Potenzial.“ Der fünfte Tabellenplatz sei ein klares Ziel, „mit etwas Spielglück ist sogar noch mehr drin“. Selbst in der European League glaubt Pfundstein – trotz der Niederlagen zuletzt – an die Chance aufs Viertelfinale. „Dass das möglich ist, hätte zu Beginn der Saison wahrscheinlich niemand erwartet.“